Jag hade äran att representera Finlands öar i paneldiskussionen Unlocking the Potential of EU Islands, som ordnades i samband med det avslutande evenemanget under Cyperns EU-ordförandeskap och den officiella lanseringen av EU östrategi 26.6.2026
I panelen deltog också Stefanos Gkikas, Greklands minister med ansvar för ö- och maritima frågor, Marie-Antoinette Maupertuis, ordförande för Korsikas regionalförsamling, samt Filip Reinhag från Gotland, ordförande för CPMR. Att få representera den finländska skärgården i ett sådant sammanhang var både hedrande och ansvarsfullt.
Samtliga paneldeltagare hade förberett ett kort inledningsanförande med sina centrala budskap. Därefter var avsikten att föra en modererad diskussion. På grund av en pressad tidtabell hann panelen dock endast behandla tre frågor innan programmet gick vidare.
Trots att våra öar skiljer sig åt både geografiskt, historiskt och kulturellt blev det tydligt att många av de utmaningar vi står inför är gemensamma. Filip Reinhag lyfte fram öarnas strategiska betydelse och den viktiga roll som civilsamhället spelar för beredskap och resiliens. Greklands minister Stefanos Gkikas betonade bland annat utmaningarna för de allra minsta öarna, den så kallade microinsularity, och hur många grekiska öar under de senaste årtiondena har förlorat hundratals invånare. Marie-Antoinette Maupertuis lyfte i sin tur fram energiomställningen, behovet av fungerande infrastruktur och vikten av långsiktiga investeringar för öarnas utveckling.
Det som kanske gjorde starkast intryck på mig var ändå hur lika diskussionerna var, trots de stora skillnaderna mellan öarna. Oavsett om samtalet handlade om Medelhavet, Östersjön eller den finländska skärgården återkom samma teman: befolkningsutveckling, service, tillgänglighet, beredskap och möjligheten att skapa livskraftiga samhällen där människor kan bo och arbeta också i framtiden.
I mitt eget anförande valde jag att lyfta fram den finländska skärgården och de erfarenheter vi har av att utveckla levande ösamhällen. Jag betonade att hållbar utveckling på öar inte enbart handlar om energi, transporter eller infrastruktur. Min viktigaste utgångspunkt var att människor måste stå i centrum. Livskraftiga öar förutsätter möjligheter att bo, arbeta, driva företag och bilda familj också året om.
Konferensen gav också värdefulla möjligheter till erfarenhetsutbyte utanför själva paneldiskussionen. Under middagen kvällen före och lunchen följande dag fortsatte samtalen med representanter från öar och öorganisationer runt om i Europa. De informella diskussionerna visade att även om förutsättningarna varierar mellan olika delar av Europa finns en gemensam vilja att stärka öarnas framtid och att lära av varandras erfarenheter.
Jag reste hem med en stark känsla av att den finländska skärgården har mycket att bidra med i den europeiska diskussionen. Samtidigt blev det tydligt att vi också har mycket att vinna på ett närmare samarbete med andra europeiska öar. De utmaningar vi möter må se olika ut i detaljerna, men målet är detsamma – livskraftiga öar där människor kan leva, arbeta och skapa sin framtid.
