Saaristo, joka on osa arkea
Lounais-Suomen rannikolla avautuu poikkeuksellisen laaja ja tiheä saaristokokonaisuus. Saaristomeri ulottuu sisäsaaristosta kauas ulkosaaristoon, ja saaristo kytkeytyy tiiviisti myös Turun seudun kaupunkirakenteeseen. Saaristo ei ole maakunnassa erillinen reuna- alue, vaan olennainen osa asumista, liikkumista ja elinkeinoelämää.
Saaristomeren pienipiirteisyys, tuhannet saaret, luodot ja sokkeloiset salmet, tekee alueesta rakenteeltaan ainutlaatuisen. Vesialue ja maa limittyvät tiiviisti toisiinsa, ja saaristo muodostaa verkostomaisen ympäristön, jossa etäisyydet ovat lyhyitä, mutta kulkureitit monimuotoisia.
Elävä saaristo ja merelliset elinkeinot
Varsinais-Suomen saaristo on ollut vakituisen asutuksen ja elinkeinotoiminnan aluetta vuosisatojen ajan. Täällä eletään ja työskennellään meren äärellä: kalastus, merenkulku, matkailu ja erilaiset merelliset palvelut ovat edelleen keskeinen osa alueen elinvoimaa. Saaristossa asuu vakituisesti sekä suomen että ruotsinkielistä väestöä, ja kielisuhde on poikkeuksellisen tasainen.
Arjen liikkuminen perustuu laajaan saaristotieverkkoon sekä lautta ja yhteysalusliikenteeseen. Osa saarista kuuluu kiinteän tieyhteyden piiriin, osa on saavutettavissa vain vesiteitse. Tämä vaikuttaa palveluihin ja logistiikkaan, mutta on samalla olennainen osa saariston identiteettiä ja omaleimaisuutta. Kesäkaudella vapaaajan asukkaat moninkertaistavat väkimäärän useissa kunnissa, esimerkiksi Kustavissa asukasmäärä kasvaa vähintään viisinkertaiseksi.
Saaristomeri – herkkä ja arvokas kokonaisuus
Saaristomeri on ekologisesti herkkä merialue. Mataluus ja veden hitaasti vaihtuvat virtaamat tekevät siitä alttiin ravinnekuormitukselle. Tämän vuoksi merialueen tilan parantaminen on Varsinais-Suomessa pitkäjänteinen ja laajasti jaettu tavoite, joka kokoaa yhteen kuntia, tutkimusta, elinkeinoja ja kansalaisyhteiskuntaa.
Alueella sijaitsee Saaristomeren kansallispuisto, ja osa saaristosta kuuluu Unescon biosfäärialueeseen. Luonnon monimuotoisuus on poikkeuksellisen runsasta, ja saaristossa suojelu, asuminen ja elinkeinotoiminta kietoutuvat tiiviisti toisiinsa. Saaristomeri on ollut Varsinais-Suomelle myös historiallinen kulku- ja kauppareitti länteen, mikä näkyy edelleen saariston kielessä, kulttuurissa ja asutusrakenteessa.
Saaristomatkailun ydinalue
Varsinais-Suomen saaristo on suomalaisen saaristomatkailun ydinalue. Saaristomeri, saaristoreitit, kylät, taajamat ja kulttuuriperintö muodostavat kokonaisuuden, jossa matkailu toimii osana elävää saaristoa.
Matkailua kehitetään maakunnassa kestävällä tavalla niin, että se tukee paikallista elinvoimaa ja huomioi Saaristomeren herkän ympäristön sekä saaristoyhteisöjen erityispiirteet.